En este caso, usaría " han pasado ", pero aparentemente está bien tratar " cuarenta años " como una unidad y también usa un verbo singular:
Palabras de unidad plural de distancia, dinero y tiempo toma un verbo singular:
300 millas es un largo camino para andar en bicicleta. (distancia)
Doscientos dólares parece mucho para gastar en un vestido. (dinero)
Quince años es mucho tiempo para pasar en la cárcel. (tiempo)
( https://staff.washington.edu/marynell/grammar/agreement.html )
Ejemplos que utilizan un verbo en singular:
En Finlandia, una deuda aduanera vence en tres años. No es posible el servicio de una deuda aduanera después de tres años tiene pa ssed desde su aparición.
( Normas de la legislación fiscal en el contexto de la legislación nacional y de la Unión Europea )
Bueno, Han pasado diez años y me gustaría informarles sobre mi recuperación, relación con el conductor y lo que pasó con los demás que estaban en el coche.
( Google Libros )
De hecho, Han pasado 23 años desde que escribí las entradas en 1983-84, Han pasado 14 años desde que escribí las entradas en 1993-94 y han pasado siete años desde que escribí las entradas en 2001-02.
( Google Libros )
Comentarios
Depende de si estás viendo los cuarenta años como un intervalo de tiempo o cuarenta unidades de tiempo distintas unidas .
Han pasado más de cuarenta años desde la Marcha en Washington. (unidades de tiempo)
Sí, pero:
Cuarenta años es mucho tiempo. (uno intervalo)
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