光学に関するWikipediaページの拡大レンズのこの画像。これは、画像の上部からの光線がレンズのさまざまな部分をどのように通過するかを明確に示しています。次に、レンズはそれらを（屈折を介して）曲げ、観察者には光線がさらに左側の点から来ているように見え、頂点に。それが虚像です。レンズが行ったのは、光線が「仮想」のより大きな物体から来ているように見えるように曲げることだけです。その過程で、オブジェクトを拡大します。レンズが光線を曲げると、レンズを通して実際の物体を見ることができず、拡大された虚像だけが見えます。
上記の説明は、拡大（凸）レンズにのみ当てはまることに注意してください。凹レンズの場合、ビームは別の方法で曲げられ、虚像は実際のオブジェクトよりも小さく表示されます。