Spójrz na ten obraz soczewki powiększającej na stronie Wikipedii o optyce. Pokazuje wyraźnie, jak wiązki światła z górnej części obrazu przechodzą przez różne części soczewki. Soczewka wygina je następnie (przez załamanie światła ) w taki sposób, że dla obserwatora wiązki światła wydają się pochodzić z punktu położonego bardziej na lewo i na szczyt. To jest obraz wirtualny. Jedyne, co zrobił obiektyw, to zgięcie wiązek światła w taki sposób, aby wyglądały na pochodzące z „wirtualnego”, większego obiektu. Przy tym powiększa obiekt. Gdy soczewka zagina wiązki światła, nie możemy zobaczyć rzeczywistego obiektu przez soczewkę, tylko powiększony wirtualny obraz.
Zauważ, że powyższy opis dotyczy tylko soczewki powiększającej (wypukłej). W przypadku soczewek wklęsłych belki byłyby wygięte w inny sposób, a wirtualny obraz wydawałby się mniejszy niż rzeczywisty obiekt.