Pelo que entendi, a diferença entre um refletor e um refrator é que um refletor usa espelhos na parte de trás para refletir a luz para o espelho secundário e depois para o espelho secundário reflete a luz para o seu olho focalizando a imagem com cada reflexão. Como então um refrator usa uma lente para tornar a imagem mais nítida? Isso apenas torna a imagem mais nítida e acerta no prisma na parte de trás e no seu olho?
Resposta
Todos os telescópios têm em comum que reúnem e focalizam a luz de objetos distantes. Eles usam um elemento óptico primário, como um espelho côncavo ou uma lente (planar- ou bi-) convexa (ou sistema de lentes), e eles usam uma ocular com outro sistema de lentes (para visualização) ou uma câmera em seu foco principal.
Um telescópio refrator não aumenta a nitidez da imagem por si só. A lente convexa concentra os raios de luz, não muito diferente de uma lente de aumento. Para realmente focar a imagem ampliada em sua retina, você precisa de uma ocular, que é outra lente bi-convexa (em sua forma mais simples). Isso realinhará os raios de luz após eles passarem pelo foco principal. Veja esta imagem para uma explicação visual:
Fonte: Wikipedia
A imagem acima também explica porque a imagem de um telescópio refrator aparece de cabeça para baixo. Você não precisa (nem quer!) De prismas neste tipo de configuração.
Por outro lado, um telescópio refletor usa um espelho côncavo e uma ocular. Existem diferentes configurações, mas uma das os mais simples e mais comuns são o telescópio newtoniano:
Fonte: Wikipedia
Então, em vez da refração da luz por uma lente, usamos o reflexo da luz em um espelho para ampliar a imagem. O foco na retina é novamente feito por uma ocular da mesma maneira que com o telescópio refrator.
A vantagem dos telescópios refratores é que não há obstrução no caminho óptico dentro do telescópio. Este não é o caso dos telescópios refletores. Eles geralmente têm um espelho secundário no meio de os caminhos ópticos, reduzindo assim o desempenho de captação de luz.
Por outro lado, os telescópios refletores costumam ser muito mais leves e mais baratos de montar. Além disso, um modelo muito compacto s de telescópios refletores podem ser construídos.
Além disso, telescópios refratores simples irão produzir franjas coloridas nas bordas do objeto, chamadas aberração cromática, que é devido ao vidro usado nas lentes. Isso pode ser compensado por várias lentes, mas tornará o refrator ainda mais pesado e mais caro.