Por que nos referimos às pessoas como cobaias quando discutimos os assuntos de um experimento informal? Certamente, camundongos, coelhos e ratos são sujeitos experimentais muito mais comuns. Na verdade, é raro ouvir falar de cobaias reais sendo usadas experimentalmente.
Comentários
- O alemão usa o termo Versuchskaninchen (Teste de coelho)
Resposta
Porquinhos-da-índia podem não ser os sujeitos experimentais mais comuns hoje, mas temos que ver como eles eram comuns quando o termo foi cunhado pela primeira vez, o que foi há muitas décadas, como Etymonline aponta :
No sentido mais amplo de “alguém submetido a um experimento”, é registrado pela primeira vez em 1920, porque eram comumente usados em experimentos de vivissecção.
A Wikipedia parece estar fazendo backup disso :
Experimentos biológicos em porquinhos-da-índia têm sido realizados desde o século XVII. Os animais foram freqüentemente usados como um organismo modelo nos séculos 19 e 20, resultando no epíteto “cobaia” para um assunto de teste, mas desde então foram amplamente substituídos por outros roedores, como camundongos e ratos.
Olhando mais além, encontrei este ensaio sobre a História da cobaia :
As cobaias também têm desempenhado um papel muito importante no campo da pesquisa médica e, embora a maioria dos amantes de animais de estimação hoje possa estremecer ao pensar nos animais sendo usados na pesquisa de laboratório, a contribuição histórica e importante das cobaias para a ciência não pode ser esquecida. As cobaias são frequentemente usadas como uma metáfora para qualquer assunto de experimentação científica (por exemplo, “cobaias humanas”), e essa ideia persiste, embora as cobaias não sejam mais comumente usadas como animais experimentais modernos, como ratos e camundongos (que se reproduzem mais rápido) os substituíram. Em 1890, a antitoxina para a difteria foi descoberta usando porquinhos da índia na pesquisa e, como resultado, a vida de milhões de crianças foi salva. A grande variedade de tipos e cores de cabelo da cobaia também a tornou a escolha principal para estudos de genética e hereditariedade. Durante o século 20, uma linhagem especial de cobaias brancas de revestimento liso chamada Duncan-Hartley foi criada especificamente para trabalho de laboratório. .
Emil Adolf von Behring realmente ganhou o (primeiro) Prêmio Nobel em Fisiologia ou Medicina em 1901 para o desenvolvimento de uma soroterapia contra a difteria. Ele usou cobaias em seus experimentos, embora mais tarde o soro fosse extraído de ovelhas e depois de cavalos.
Resposta
Não sei muito sobre biologia, mas a Wikipedia afirma que as cobaias têm sido frequentemente usadas em experimentos científicos desde o dia 17 século ou antes. Também explica que agora eles não são usados com tanta frequência como antes:
Desde meados do século 20, eles foram substituídos no conteúdo de laboratório xts principalmente por camundongos e ratos. Isso ocorre em parte porque a pesquisa genética de porquinhos-da-índia ficou atrás da de outros roedores, embora os geneticistas W. E. Castle e Sewall Wright fizeram uma série de contribuições para esta área de estudo, especialmente em relação a cor da pelagem .
Resposta
Falando linguisticamente, foi porque o significado metafórico para “rato” (pessoa desprezível) já foi assumido, enquanto “cobaia” estava totalmente aberto para ter um significado metafórico associado a ele.
(E é claro que também foi porque eles foram usados em experimentação. Mas o mesmo aconteceu com muitas outras espécies.)