Qual é a origem da frase “ Céus para Betsy ”?

Robert Hendrickson, The QPB Encyclopedia of Word and Phrase Origins , quarta edição (2008) contribui com esta avaliação:

céus para Betsy! Ninguém foi capaz de desvendar as origens desta velha exclamação de surpresa, alegria ou mesmo aborrecimento. O etimologista Charles Earle Funk se esforçou ao máximo, dedicando várias páginas à expressão em seu livro de mesmo nome. " Possivelmente a frase era conhecida nos dias da Guerra Revolucionária, " ele escreve, " mas Eu duvido. Tampouco acho, como sugeriram alguns amigos, que se referisse de alguma forma ao fabricante da primeira bandeira americana, Betsy Ross. É muito mais provável que tenha derivado de alguma forma do rifle ou arma do homem da fronteira, que, por razões desconhecidas, ele sempre chamou carinhosamente de Betsy. No entanto, apesar da pesquisa exaustiva, sou relutantemente forçado a recorrer à conhecida locução lexicográfica “Fonte desconhecida.” "

A referência de Funk a Betsy como um nome familiar para a arma de um homem da fronteira encontra apoio em Mitford Mathews, A Dictionary of Americanisms on Historical Principles (1951):

betsy, n. 1. (cap) Um nome coloquial popular para uma arma favorita. Também a velha Betsy. [Primeira ocorrência citada:] 1856 Spirit of Age (Sacramento) 4 de novembro, 3/1 Deixe que eles levantem esse cheque contra mim e, se eu não atirar, por que a velha Betsy não vai nevar.

O segundo significado de betsy fornecido neste dicionário, a propósito, é uma forma abreviada de bug betsy , que significa " bug pinch " (um termo que se referia a tesourinhas no sul do Texas, onde cresci).

Harold Wentworth, American Dialect Dictionary (1944) tem isto para " céus para Betsy ":

Céus para Betsy! 1914 Maine, n [norte] N [ew] H [ampshire]. Atual. Comum entre as mulheres.

A entrada de Wentworth reproduz essencialmente a nota da frase em " Localizações rurais de Maine e norte de New Hampshire , " em Dialect Notes (1914). item em Dialect Notes (1917) afirma que na Nova Inglaterra a expressão pode ocasionalmente ser processada como " novilha para betsy " ou " novilhas para Betsy. " E CE Hills, " Exclamações em inglês americano " em Dialect Notes (1924) lista " céus para Betsy " como uma exclamação de "surp[rise]."

Logo no início – instâncias selvagens de “céus para Betsy”

A instância mais antiga desta expressão que “consegui encontrar é de " Legíveis " (uma série de breves observações humorísticas não relacionadas) no Fremont [Ohio] Weekly Journal (22 de julho de 1870):

Céus para Betsy , mas não estava quente no último domingo à noite. Pelo menos aqueles que tentaram disseram que sim.

A primeira correspondência do Google Livros para a frase exata é de " Cal Culver and the Devil " na Harper “s New Monthly Magazine ( Setembro de 1878):

“Por que você não tem dinheiro suficiente? Achei que ela tinha aluguéis de “a casa em Har” ford? "

“ Céus para -Betsy ! Você não acha que eu já vi um policial do dinheiro dela, não é? É confiado a um banco em Har “vau rápido como um raio”. Nunca espie Basset; e se aconteceu, eu não deveria ter nada disso. "

Conclusões

Não detectei nada nas duas citações do 1870 (citado acima) para sugerir quem ou o que era a Betsy original. A expressão claramente remonta a muito mais tempo impresso do que Ammer pensava há apenas uma década – mas então Ammer não tinha bancos de dados de livros e jornais para consultar.

O sentido de " Céus para Betsy! " não parece ser tão diferente de " Amor por terra! " ou " Dias celestiais! " Se você fosse tirar o nome de uma mulher do ar puro em meados de 1800 para expressar surpresa, " Betsy " parece ser uma aposta tão boa quanto " Molly " ou " Aggie " ou " Annie. " Mas seja qual for o nome que você escolheu, as pessoas 150 anos depois podem muito bem estar se batendo tentando identificar a pessoa original com esse nome quem inspirou o expr essência.

Atualização (23 de janeiro de 2021): Uma instância da expressão de 1857

Uma pesquisa no banco de dados de livros e periódicos do Hathi Trust produz uma instância de " Céus para Betsy " de 1857, treze anos antes da correspondência mais antiga do banco de dados do jornal Elephind observada acima.

De Frederick Saunders, " The Serenade: A Tale of Revenge , " na Ballou “s Dollar Monthly Magazine (maio de 1857 ):

Os dois conspiradores agora se aproximam da casa com passos cautelosos e se esforçam para chegar aos fundos do prédio. A noite, como já mencionei, está escura, e eles não notam um novo varal Manilla esticado firmemente no gramado, até que Bob, que está com a cabeça erguida para observar as janelas do segundo andar, está, ao se aproximar obliquamente, serrado com inteligência no pescoço.

" Céus para Betsy ! " ele exclama, levando a mão à garganta, " Cortei minha cabeça!"

" Não exatamente, " ou você não ” grito alto o suficiente para acordar os mortos, " respondeu idiota. " Mas eu ronco para os feijões, camarada, isso é exatamente o que queremos ; está logo abaixo da janela; não poderia ser melhorado a nenhum preço. "

Mais uma vez, o trecho não fornece motivos para vincular o escolha de " Betsy " para qualquer pessoa ou coisa em particular – mas isso empurra o rastro de papel da frase de volta para quase o meio do século XIX.

Comentários

• Excelente análise! Gostaria de saber se ajudaria a investigar qualquer figura popular regional por volta de 1800 para encontrar uma pista lá?