Pourquoi “ cobaye ” est-il utilisé comme terme familier pour les sujets de test?

Cochons dInde ne sont peut-être pas les sujets expérimentaux les plus courants aujourdhui, mais nous devons voir à quel point ils étaient courants lorsque le terme a été inventé pour la première fois, il y a plusieurs décennies, comme le souligne Etymonline :

Dans le sens étendu de « une personne soumise à une expérience », il est enregistré pour la première fois en 1920, car ils étaient couramment utilisés dans les expériences de vivisection.

Wikipédia semble le sauvegarder :

Lexpérimentation biologique sur les cobayes est menée depuis le 17ème siècle. Les animaux ont été fréquemment utilisés comme organisme modèle aux 19e et 20e siècles, ce qui a donné lépithète « cobaye » pour un sujet dessai, mais ont depuis été largement remplacés par dautres rongeurs tels que les souris et les rats.

En regardant plus loin, jai trouvé cet essai sur l Histoire du cochon dInde :

Les cochons dInde ont également joué un rôle très important dans le domaine de la recherche médicale, et bien que la plupart des amoureux des animaux aujourdhui puissent grincer des dents à lidée que des animaux soient utilisés dans la recherche en laboratoire, la contribution historique et importante des cobayes à la science ne peut être négligée. Les cochons dInde sont souvent utilisés comme métaphore pour tout sujet dexpérimentation scientifique (par exemple, «cobayes humains»), et cette idée persiste même si les cobayes ne sont plus couramment utilisés comme animaux expérimentaux modernes, comme les rats et les souris (qui se reproduisent plus rapidement) les ont remplacés. En 1890, lantitoxine pour la diphtérie a été découverte en utilisant des cobayes dans le cadre de la recherche, et en conséquence la vie de millions denfants a été sauvée. La grande variété de types et de couleurs de cheveux du cobaye en a également fait un choix de premier choix pour les études de génétique et d’hérédité. .

Emil Adolf von Behring a en fait remporté le (tout premier) prix Nobel en Physiologie ou médecine en 1901 pour développer une thérapie sérique contre la diphtérie. Il a utilisé des cobayes dans ses expériences, bien que plus tard le sérum ait été extrait de moutons puis de chevaux.

Je ne connais pas grand chose à la biologie, mais Wikipedia déclare que les cobayes sont souvent utilisés dans des expériences scientifiques depuis le 17 siècle ou avant. Cela explique aussi qu’aujourd’hui ils ne sont plus utilisés aussi souvent qu’avant:

Depuis le milieu du XXe siècle, ils ont été remplacés en laboratoire conte xts principalement par les souris et les rats. Cest en partie parce que la recherche sur la génétique des cobayes a pris du retard par rapport à celle dautres rongeurs, bien que les généticiens W. E. Castle et Sewall Wright ont apporté un certain nombre de contributions à ce domaine détude, en particulier en ce qui concerne couleur de la robe .

Linguistiquement parlant, cétait parce que la signification métaphorique de « rat » (personne méprisable) était déjà prise, alors que « cochon dInde » était largement ouvert pour avoir une signification métaphorique attachée à lui.

(Et bien sûr, cétait aussi parce que ils ont été utilisés dans lexpérimentation. Mais beaucoup dautres espèces létaient aussi.)