Dopo essermi interrogato sulla validità del principio dellorizzontalità originale , ora sto concentrandosi sul principio della successione fossile.
Questo principio afferma che:
Fossili di specie che non coesistevano nello stesso si è scoperto che il periodo si trovava in strati diversi. Il principio ha fornito ai geologi un modo per determinare letà di un particolare strato roccioso in base ai fossili incorporati.
Questo principio mi sembra illogico. Diciamo che in Sud America si trovano fossili di una certa specie, datati dal Giurassico. Ora, gli stessi fossili si trovano in Europa, e quindi dovremmo concludere che anche lo strato proviene dal Giurassico.
Poiché sappiamo che la Terra è continuamente sconvolta dai moti interni dei suoi nuclei, cosa succederebbe se quei movimenti implicassero che un fossile si spostasse sullo strato? Ciò implicherebbe un errore di calcolo qui. Come posso dimostrare che questo principio è sicuro?
(Per una migliore comprensione, immagina che io seppellisca una scatola in un determinato posto. Se torni 2 anni dopo, nulla dimostra che sarai in grado di trovare di nuovo, perché “le cose si muovono allinterno”)
Risposta
La tua analogia con il seppellire una scatola non è così precisa come Hai bisogno di condizioni sedimentarie specifiche per fossilizzare i resti di un organismo: essere sepolti nel suolo è tuttaltro che sufficiente.
La fossilizzazione è tale che, alla fine, il fossile sarà incorporato nel suo strato, il che significa che gli eventi tettonici (come suggerisci) che sposterebbero il fossile sposteranno anche lo strato attorno ad esso.
Tuttavia hai ragione a mettere in discussione il principio di successione nel senso che le cose possono accadere prima che il fossile sia incorporato nel suo strato. Vale a dire che hai tre fenomeni comuni: rilavorazione, downworking e media del tempo.
Rielaborazione , il fenomeno più comune. Può verificarsi quando il sedimento che originariamente contiene il fossile viene eroso. Ciò che il sedimento contenuto viene quindi immesso nuovamente nel sistema e deve essere sciolto o risedimentato in un nuovo strato.
Downworking è (credo) più frequente in ambienti marini: prima che il sedimento si consolidi, il fossile vi affonda, in un sedimento anchesso non consolidato ma più antico.
Tempo medio. Può essere necessario molto tempo prima che un sedimento si consolidi in uno strato, il tempo durante il quale lorganismo rimane continua a piovere sul sedimento. Lo strato quindi non rappresenterà un punto nel tempo, ma un arco di tempo corrispondente al tempo impiegato dal sedimento per consolidarsi.
Dei tre fenomeni, solo la rilavorazione è davvero problematica (gli altri due sono solo spostamento temporale moderato, raramente più di un paio di $ 10 ^ 5 $ anni). Tuttavia di solito è gestibile riconoscere il fatto che un fossile è stato rielaborato (alterazione diversa rispetto ad altri fossili nello stesso strato per esempio, e se il sedimento era già consolidato quando il fossile è stato spostato, troverai frammenti del vecchio sedimento ancora attaccati ad esso).
Cè anche un altro problema (riguardante il tuo esempio di una specie giurassica depositata in Sud America e la stessa specie depositata in Europa), che è la biogeografia: una specie non appare e scompare allo stesso tempo ovunque Terra (vedi illustrazione sotto). Nella maggior parte dei casi la discrepanza temporale è piccola ma in alcuni casi non lo è: questo è ciò che chiamiamo, in biostratigrafia, diacronismo .
Tratto dal breve corso di biocronologia di Peter Sadler. Larea grigia rappresenta lestensione del taxon nel tempo e nello spazio.