Perché ci riferiamo alle persone come porcellini dIndia quando discutiamo gli argomenti di un esperimento informale? Sicuramente topi, conigli e ratti sono soggetti sperimentali molto più comuni. In effetti, è raro sentire di veri porcellini dIndia utilizzati sperimentalmente.
Commenti
- Il tedesco usa il termine Versuchskaninchen (coniglio di prova)
Risposta
Porcellini dIndia potrebbero non essere i soggetti sperimentali più comuni oggi, ma dobbiamo vedere quanto erano comuni quando il termine è stato coniato per la prima volta, che è stato molti decenni fa, come Etymonline sottolinea :
Nel senso esteso di “uno sottoposto a un esperimento” è registrato per la prima volta nel 1920, perché erano comunemente usati negli esperimenti di vivisezione.
Sembra che Wikipedia ne faccia il backup :
La sperimentazione biologica sulle cavie è stata condotta sin dal XVII secolo. Gli animali sono stati frequentemente usati come organismi modello nel XIX e XX secolo, con lepiteto “cavia” per un soggetto di prova, ma da allora sono stati ampiamente sostituiti da altri roditori come topi e ratti.
Guardando oltre, ho trovato questo saggio nella Storia della cavia :
Anche le cavie hanno svolto un ruolo molto importante nel campo della ricerca medica e sebbene la maggior parte degli amanti degli animali domestici oggi possa rabbrividire al pensiero che gli animali vengano utilizzati nella ricerca di laboratorio non si può trascurare il contributo storico e importante delle cavie alla scienza. Le cavie sono spesso usate come metafora per qualsiasi soggetto di sperimentazione scientifica (es. “Cavie umane”), e questa idea persiste anche se le cavie non sono più comunemente usate come moderni animali da esperimento, come ratti e topi (che si riproducono più velocemente) li hanno sostituiti. Nel 1890 lantitossina per la difterite fu scoperta usando le cavie nella ricerca e di conseguenza le vite di milioni di bambini sono state salvate. Lampia varietà di tipi di capelli e colori della cavia li ha anche resi una scelta privilegiata per gli studi sulla genetica e lereditarietà. Durante il 20 ° secolo una speciale varietà di porcellini dIndia dal pelo liscio chiamata Duncan-Hartley è stata allevata appositamente per il lavoro di laboratorio. .
Emil Adolf von Behring ha effettivamente vinto il (primo) Premio Nobel in Fisiologia o medicina nel 1901 per lo sviluppo di una siero terapia contro la difterite. Nei suoi esperimenti usò cavie, anche se in seguito il siero fu estratto dalle pecore e poi dai cavalli.
Risposta
Non so molto di biologia, ma Wikipedia afferma che le cavie sono state spesso utilizzate negli esperimenti scientifici dal 17 secolo o prima. Spiega anche che ora non vengono utilizzati più spesso di prima:
Dalla metà del XX secolo, sono stati sostituiti in conte di laboratorio xts principalmente da topi e ratti. Ciò è in parte dovuto al fatto che la ricerca sulla genetica delle cavie è rimasta indietro rispetto a quella di altri roditori, sebbene i genetisti W. E. Castle e Sewall Wright hanno fornito numerosi contributi a questarea di studio, in particolare per quanto riguarda colore del mantello .
Risposta
Linguisticamente parlando, era perché il significato metaforico di “topo” (persona spregevole) era già stato preso, mentre “porcellino dIndia” era completamente aperto per avere un significato metaforico ad esso collegato.
(E ovviamente era anche perché sono stati utilizzati nella sperimentazione, ma lo erano anche molte altre specie.)