Svar
Ta en titt på dette bildet av et forstørrelsesglass på Wikipedia-siden om optikk. Det viser tydelig hvordan lysstrålene fra toppen av bildet beveger seg gjennom forskjellige deler av linsen. Linsen bøyer dem deretter (gjennom refraksjon ) på en slik måte at lysstrålene for observatøren ser ut til å komme fra et punkt som er lenger til venstre og til toppen. Det er det virtuelle bildet. Alt linsen har gjort er å bøye lysstrålene på en måte som gjør at de ser ut til å komme fra et «virtuelt» større objekt. I prosessen forstørrer det objektet. Når linsen bøyer lysstrålene, kan vi ikke se den virkelige gjenstanden gjennom linsen, bare det forstørrede virtuelle bildet.
Legg merke til at beskrivelsen ovenfor bare gjelder for et forstørrende (konveks) objektiv. For konkave linser vil bjelkene bøyes på en annen måte, og det virtuelle bildet vil se mindre ut enn det virkelige objektet.