Hoe lang is een touwtje?

Ngram geeft aan dat de zin relatief recent is, tenminste zo recent als de 19e eeuw.

Het vroegste gebruik dat ik in boeken of tijdschriften kon vinden, is van 1885 . Ik heb geen reden om aan te nemen dat dit het eerste gebruik is, behalve dat het de vroegste vermelding is die ik persoonlijk kan vinden, maar het gebruik in dit artikel heeft nogal wat context in de uitleg.

• Lawrence Daily Journal 01 Sep 1885 (paywall)

De groei in populariteit in de vroege jaren 1900, aangegeven door de piek rond 1920 in de Ngram-grafiek, zou een resultaat kunnen zijn van een nogal prominente en veelvuldig gerapporteerd gebruik van de uitdrukking door de Amerikaanse minister van Oorlog Lindley Garrison in 1913. Een van de verschillende vergelijkbare rapporten over dat citaat is hier gevonden. Dit bepaald gebruik doet ook goed werk door uit te leggen wat de zin betekent; Niemand weet het antwoord op hoe lang is een touwtje zonder verdere context, net zoals Sec. Garrison beweerde meer te moeten weten voordat hij een vraag over zijn beleid in de Filippijnen.

• The Burlington Free Press 10 november 1913 (betaalmuur)

Het is niet dat het niet kan worden gemeten. Het is dat een touwtje willekeurig lang kan zijn.

Technisch gezien veronderstel ik dat als het kort genoeg was, we het lint zouden kunnen noemen, en er is waarschijnlijk een bovengrens voor hoe lang een touwtje zou kunnen zijn in de praktijk , maar taalkundig is het in abstracto een onbeantwoordbare vraag.

De reden dat het in deze context wordt gebruikt, is dat een bepaald stuk touw kan worden gemeten, maar alleen wetende dat het een touwtje is, zegt je niets (of bijna niets) over de lengte.

Dus als iemand je zou vragen “hoe lang is een touwtje?”, is het enige echte antwoord dat je weet het niet. Het “is een andere vraag dan” hoe lang is dit touwtje? “

Reacties

• Een nuttige opmerking om de betekenis te verduidelijken, maar ' geeft geen antwoord op de vraag naar de oorsprong.
• @Drew: ik ben het er niet mee eens. Het OP schrijft: " wat is de oorsprong van deze zin? Waarom wordt het gebruikt om een onbekende grootte, lengte of tijd aan te duiden? Zoals in, wat maakt de string zogezegd moeilijk of onmogelijk om te meten? ". Dus ik denk dat door " origin " door het OP precies betekent wat dit antwoord antwoordt: niet wanneer het was voor het eerst gebruikt, maar waarom . (En zelfs als je het er niet mee eens bent, kun je nauwelijks doen alsof het OP niet ' is en tenminste ook om de uitleg vraagt in dit antwoord. Dus ik denk dat dit is op zijn minst een uitstekend gedeeltelijk antwoord.)
• linguistically it is an unanswerable question in the abstract – tenzij je ook in abstracto antwoordt; Ik reageer meestal met " precies twee keer de helft van ' s precieze lengte ".
• @Spratty – ' precies twee keer de helft het is exacte lengte?
• @Tim – Aaaargh! Ik kan niet geloven dat ik dat deed; wat een schooljongen fout.