Waarom wordt “ knap ” meestal gebruikt voor mannen, niet voor vrouwen?

Dit fragment uit Grammarphobia , terwijl de oorsprong en het gebruik ervan worden opgespoord, merkt op dat “knap” vele betekenissen heeft gehad sinds het de Engelse taal binnenkwam in de 15e eeuw, maar waarom “knap” voornamelijk wordt gebruikt om naar de mens te verwijzen, is nog onduidelijk:

• De Oxford English Dictionary maakt ook geen melding van seks en definieert een “knappe” fysieke verschijning als mooi, waardig, statig, prima.

• Fowlers Modern English Usage (herziene 3e ed.), Onder redactie van RW Burchfield, is het ermee eens dat “knap” kan worden “gelijkelijk toegepast op mannen en vrouwen met een opvallend uiterlijk”.

• Maar Burchfield voegt eraan toe dat “nu, wanneer toegepast op vrouwen, de neiging om alleen te worden gebruikt voor mensen van middelbare leeftijd of ouderen.”

• Als voorbeeld noemt hij de gedachten van Sherman McCoy over zijn vrouw in de roman van Tom Wolfe uit 1987 The Bonfire of the Vanities . (We zijn naar het origineel gegaan om het citaat uit te breiden, inclusief de ellipsen.)

  • “Nog steeds een erg knappe vrouw, mijn vrouw … met haar fijne, dunne gelaatstrekken, haar grote helderblauwe ogen, haar rijke bruine haar … Maar ze is veertig jaar oud! … Je kunt er niet omheen … Vandaag knap … Morgen zullen ze praten over wat een knappe vrouw ze is. “

• We denken dat Burchfield (een mannelijke lexicograaf) misschien een beetje ver is gegaan in het benadrukken van de leeftijdshoek, maar we zijn het erover eens dat het bijvoeglijk naamwoord inderdaad iets anders lijkt te worden toegepast op mannen en vrouwen in de moderne tijd.

Ngram toont een duidelijke gebruiksvoorkeur van “knap” voor mannen uit het begin van de 19e eeuw.

• En hoewel een knappe man en een knappe vrouw beiden hunks kunnen zijn, heeft de vrouw de neiging om hunkier te zijn (in de zin dat ze vooral indrukwekkend of indrukwekkend is).

• Het bijvoeglijk naamwoord knap heeft vele betekenissen gehad sinds het in de 15e eeuw in het Engels werd ingevoerd, maar het is niet zeker waarom sommigen de neiging hebben zich aan mannen te hechten en anderen aan vrouwen n.

• Toen het woord voor het eerst verscheen rond 1440, volgens de OED , het betekende gemakkelijk te hanteren of te manipuleren. De eerste vermelding van het woordenboek is afkomstig uit het Promptorium Parvulorum, een vroeg Latijns-Engels woordenboek: “Handsum, of esy to hond werke.”

• Door de jaren heen betekende het onder andere: handig of handig (1530), geschikt of slim (1547), redelijk groot (1577), aanzienlijk, zoals in een som geld (1577), gepast, fatsoenlijk, schijnbaar (1583), beleefd, genereus, genereus (vóór 1625) en dapper of moedig (1625).

• De eerste vermelding van de OED voor het gebruik van het woord in de zin waar je naar vraagt (mooi, waardig, statig, etc.) is van Spensers The Faerie Queene (1590): “A handsom stripling.” !

Het wordt sindsdien gebruikt voor zowel mannen als vrouwen.

• In Shakespeares Othello ( 1616), beschrijft Emilia Ludovico als een “zeer knappe man”, terwijl Lady Mary Wortley Mon tagu schrijft in een brief uit 1718 van een vrouw die “mij knapper leek dan voorheen”.

Reacties

• @Tonepoet – deze opmerking van MW kan ook relevant zijn: ” Hoewel knap vaker wordt gebruikt voor mannen, kunnen vrouwen ook knap genoemd. Wanneer een vrouw als knap wordt omschreven, suggereert dit dat ze er erg goed uitziet, en ook gezond en sterk. Knap wordt minder vaak gebruikt om een vrouw te beschrijven die klein of delicaat is. ”

De opvoeder, woordnerd en schrijver, John Kelly, verduidelijkt het mysterie achter het woord knap , waarom het woord hand aangenaam is geworden kijk naar, en waarom knap over het algemeen gereserveerd is voor mannen.

Oxford Woordenboeken Blog: Krijg grip op knap
Auteur John Kelly, gepubliceerd in augustus 15/2017.

Het hieronder weergegeven artikel is voor het gemak bijgesneden, maar het hele stuk is het lezen waard in zijn geheel. Vetgedrukte nadruk, voor de TL; DR-bezoekers, allemaal van mij.

Het vroegste bewijs dat de OED vindt voor knap komt binnen een tweetalig woordenboek Engels-Latijn uit 1440, Promptorium Parvulorum: Handsum, or esy to hond werke, manualis. […] Definieert knap in wezen als ‘gemakkelijk te besturen of te hanteren’, zoals een bijl of steen, volgens enkele referenties uit dezelfde tijd. […]

We zouden mooi kunnen zien als letterlijk ‘aan de handen gegeven’. Dat -sommige ,… een achtervoegsel dat ‘een bepaalde kwaliteit hebben of veroorzaken’ betekent. Het blijft hangen in woorden als geweldig , hinderlijk , gruwelijk , twistziek , onder andere, waaronder natuurlijk knap . Andere lichaamsdelen hebben ook -sommige . Eyesome , een lust voor het oog, was ooit een soort synoniem voor knappe , en tandjes , oorspronkelijk aangenaam van de smaak , werd een soort sexy knappe jongen.

Hoe gaan we nu van hanteerbaar naar opvallend ? In één woord: vergelijking; ooit de motor van semantische ontwikkeling. Iets dat gemakkelijk te bedienen of te hanteren is, is gemakkelijk te gebruiken (‘handig’) en geschikt voor enige inspanning (‘geschikt’). De OED vindt knap in deze betekenissen van fit in William Tyndales vertaling van de Pentateuch uit 1530: Pas op voor allegorieën, want er is geen knappe man of iets te bedelen met alle dan een allegorie . Een knappe allegorie, voor Tyndale, was nogal een lastige aangelegenheid.

Het is fijn als alles goed werkt, nietwaar? Hun vorm, hun vorm, is precies goed, en dat is prettig, dat is aangenaam. Dat is knap : ‘goed geproportioneerd’ en ‘elegant’ , zoals de OED dit gevoel van knap definieert dat opkwam in het midden van de 17e eeuw. Als dingen mooi kunnen zijn, kunnen mensen dat ook . Edmund Spenser beschrijft een jonge man, of een jonge man, als ‘knap’ in zijn Faerie Queene uit 1590. Shakespeare moet zijn Spenser hebben gelezen, want niet lang nadat Richard III in een van zijn tirades over een ‘knappe jongen’ sprak.

En dus worden we knap als ‘aantrekkelijk’. Het woord bleef echter evolueren en bracht zijn complexiteit met zich mee. Halverwege de 19e en begin 20e eeuw typeerde knap een vrouw als imposant of statig, bedoeld als een inkeping boven mooi of mooi – woorden die we over het algemeen niet op mannen toepassen, ondanks alle onderliggende machismo en vrouwenhaat van de conventie. Misschien kunnen we gewoon knap gebruiken om al zijn moderne gender-valkuilen te vermijden, maar knap roept, in tegenstelling tot het op het uiterlijk gerichte mooie of aantrekkelijke, nog steeds de adel en integriteit op, een goed samenzijn, van de betekenissen uit het verleden.

Interessant om de kloof tussen knappe man (blauwe lijn) en mooie man (rood regel), althans volgens het Brits-Engelse corpus

Het berglandschap wordt minder dominant wanneer Ngram knappe vrouw (blauwe lijn) en mooie vrouw (rode lijn) met elkaar vergelijkt

Misschien moeten we ons afvragen waarom mannen zijn bijna nooit beschreven als “mooi”?