Aruncă o privire la această imagine a unui obiectiv de lupă de pe pagina Wikipedia despre Optică. Arată clar modul în care razele de lumină din partea de sus a imaginii se deplasează prin diferite părți ale obiectivului. Obiectivul le îndoaie apoi (prin refracție ) în așa fel încât, pentru observator, razele de lumină par să provină dintr-un punct care este mai la stânga și în partea de sus. Aceasta este imaginea virtuală. Tot ce a făcut obiectivul este să îndoiți razele de lumină într-un mod care le face să pară că provin dintr-un obiect „virtual”, mai mare. În acest proces, acesta mărește obiectul. Deoarece obiectivul îndoaie razele de lumină, nu putem vedea obiectul real prin obiectiv, ci doar imaginea virtuală mărită.
Rețineți că descrierea de mai sus este adevărată numai pentru un obiectiv de mărire (convex). Pentru lentilele concave, grinzile ar fi îndoite într-un mod diferit, iar imaginea virtuală va apărea mai mică decât obiectul real.